Medeltiden förknippas ofta med öl. Under hela perioden (ungefär från 500- till 1500-talet) var öl den dominerande drycken både till vardags och fest. Högst anmärkningsvärda mängder öl dracks mätt i dagens svenska mått. Vad vi ser som mycket öldrickande idag skulle troligtvis inte betraktas så under medeltiden utan då var det fullt naturligt att dagligen dricka öl i stora mängder. Detta hänger bland annat ihop med att dricksvattnet ofta var förorenat på grund av dåliga möjligheter att rena vattnet, och öl tenderade då att bli ett hälsosammare alternativ. Även ölbryggandet ökade i snabbt takt under medeltiden och flera stora ölbryggerier slog upp sina dörrar för första gången.
Ölens intåg i Sverige
Utifrån de källor som historiker funnit, så var det under de tidiga delarna av medeltiden som öl började att bryggas i Sverige. Konsumtionen stack snabbt upp i höjden, och liksom i övriga Europa dracks litervis öl dagligen. Såväl barn, unga och gamla drack öl i stora mängder både till frukost, lunch och middag. Exempelvis enligt protokoll från Solbergaklostret ska nunnorna där ha druckit i snitt 14 tunnor öl per år och person, vilket blir 5 liter dagligen.
Svenskar blev också
snabbt skickliga på att brygga egen öl och flera ölbryggerier startades. Något oväntat så var det faktiskt på klostren som mycket av den moderna tekniken för att brygga öl utvecklades. Tekniken snappades sedan upp av folk i allmänhet och man bryggde själv i hemmet. Ofta var det kvinnan i hemmet som hade hand om bryggningen av öl. Efter sysslor som barnuppassning och mjölkning var det den kanske viktigaste kvinnosysslan i det gamla medeltida bondesamhället. Männen arbetade med jordbruket och djuren under dagen, och ville gärna ha sig en öl till lunch, middag och senare på kvällen.
Ett vanligt betalningsmedel
Under medeltiden var några tunnor öl ett vanligt betalningsmedel för något utfört arbete. Många fick regelbundet sin lön utbetald i öl. Detta berodde på att ölet var eftertraktat inte bara som en njutningsfull och god dryck utan för att släcka törsten. Det fanns nämligen inte mycket rent vatten att tillgå inne i städerna, varpå öl och vin blev bland de hälsosammaste dryckesalternativen. I takt med att tillgång på rent vatten började öka före och efter industrialiseringen, så minskade också öldrickandet. Under samma period skedde dock även andra förändringar som påverkade drickandet, exempelvis olika lagändringar för bryggerier och konsumtion.